銀杏，為銀杏科、銀杏屬落葉喬木。銀杏出現(xiàn)在幾億年前，是第四紀(jì)冰川運(yùn)動后遺留下來的裸子植物中最古老的孑遺植物，現(xiàn)存活在世的銀杏稀少而分散，上百歲的老樹已不多見，和它同綱的所有其他植物皆已滅絕，所以銀杏又有活化石的美稱。變種及品種有：黃葉銀杏、塔狀銀杏、裂銀杏、垂枝銀杏、斑葉銀杏等26種。
銀杏樹的果實(shí)俗稱白果，因此銀杏又名白果樹。銀杏樹生長較慢，壽命極長，自然條件下從栽種到結(jié)銀杏果要二十多年，四十年后才能大量結(jié)果，因此又有人把它稱作“公孫樹”，有“公種而孫得食”的含義，是樹中的老壽星，具有觀賞，經(jīng)濟(jì)，藥用價(jià)值。
食用價(jià)值，銀杏果有名白果，營養(yǎng)豐富，含粗脂肪2.16%，淀粉62.4%，蔗糖5.2%，還原糖1.1%，核蛋白0.26%，礦物質(zhì)3%，粗纖維1.2%。以及維生素C 66.8~129.2mg/100g、維生素E 6.17~8.05mg/100g、核黃素、胡蘿素、類胡蘿卜素、花青素，另外含有17種氨基酸、白果醇（10-廿九烷醇）、白果酮、廿八醇、B-谷甾醇、豆甾醇、生物堿等。微量元素有Fe、Cu、Mn、Zn及常量元素Ca、Mg等。具有很高的食用價(jià)值。
食用銀杏果可以抑菌殺菌，祛疾止咳，抗?jié)骋窒x，止帶濁和降低血清膽固醇。另外，銀杏可以降低脂質(zhì)過氧化水平，減少雀斑，潤澤肌膚，美麗容顏。銀杏葉中的黃酮甙與黃酮醇都是自由基的清道夫，能保護(hù)真皮層細(xì)胞，改善血液循環(huán)，防止細(xì)胞被氧化產(chǎn)生皺紋。銀杏是具有抗活性基因能力的草藥之一，銀杏在保護(hù)脂質(zhì)（細(xì)胞膜的組成部分）免受自由基傷害方面很有效。
但也含有小毒物質(zhì)：氫氰酸、白果酸、氫化白果酸、氫化白果亞酸、白果酚、白果醇。所以食用時應(yīng)注意白果的食用方式。如果煮熟食用，可以使白果酸和白果二酸分解，氫氰酸沸點(diǎn)低易揮發(fā)而去除，因此熟白果的毒性較小。為了預(yù)防銀杏中毒，熟食、少食是其根本方法。醫(yī)藥界認(rèn)為，生白果應(yīng)控制在一天10粒左右，過量食用會引起腹痛、發(fā)燒、嘔吐、抽搐等癥狀。有些人喜歡用銀杏葉片泡水喝，這有一定的危險(xiǎn)，銀杏葉中含有有毒成份，服用劑量過大或時間較長，會危害心臟健康。
經(jīng)濟(jì)價(jià)值：銀杏樹干通直，木材是制樂器，家具的高級材料。銀杏木材優(yōu)質(zhì)，價(jià)格昂貴，素有“銀香木”或“銀木”之稱。銀杏木材質(zhì)具光澤、紋理直、結(jié)構(gòu)細(xì)、易加工、不翹裂、耐腐性強(qiáng)、易著漆、掘釘力小，并有特殊的藥香味，抗蛀性強(qiáng)。銀杏木除可制作雕刻匾及木魚等工藝品，也可制作成立櫥、書桌等高級家具。銀杏木具共鳴性、導(dǎo)音性和富彈性，是制作樂器的理想材料。可制作測繪器具、筆桿等文化用品，也是制作棋盤、棋子、體育器材、印章及小工藝品的上等木料。在工業(yè)生產(chǎn)上，銀木最適宜制作X線機(jī)濾線板、紡織印染滾、機(jī)模及脫胎漆器的木模、膠合板、砧板、木質(zhì)電話等。銀杏外種皮可提栲膠。種子含有氫氰酸、組胺酸、蛋白質(zhì)等。種仁供食用，多食中毒，中醫(yī)學(xué)上以種子和葉可以入藥。
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